Ce titre vous paraîtra, à n’en pas douter, un chouïa étrange, non ? Comment pourrait-on bien écrire un article sur… rien ? Mais si, c’est possible, vous verrez, ce n’est rien !
Par contre, on oublie tout de suite les étymologies baroques et autres conjectures picaresques ou odysséennes, auxquelles personne n’aura bien évidemment pensé…
Hormis « vaurien » au sens limpide, le mot « rien » n’a strictement rien à voir avec aérien, ni même avec assyrien, césarien, dorien, épicurien, galérien, ivoirien, sibérien, tellurien, vénérien, victorien, voltairien, wagnérien, voire zéphyrien, mais alors vraiment rien de rien !
Rien, c’est nothing, niente, nada, nichts, nihil, niet, wallou, que dalle, que d’chi ? Bref, pour vous, rien, c’est le néant, le vide intersidéral, l’absence de toute chose, n’est-ce pas ?
Eh bien… il n’en est rien ! C’est même l’extrême inverse, alors brisons immédiatement cette attente insoutenable !
En effet, aussi incroyable que cela puisse paraître, le mot « rien » tire son origine quasi loufoque du latin « res » qui signifie… « chose, objet, fait, évènement », voire « bien, possession », ou encore « affaire ». Oui, « res » est un des mots latins les plus génériques et donc un des plus intraduisibles : ça n’est pas rien… c’est même quelque chose !
Mais comment est-ce possible ? Par quelle farce d’un destin taquin et du voyage sans fin des mots l’étymologie de « rien » a-t-elle bien pu prendre racine jusqu’à la définition même de la « chose » en latin ?
Lumière ! C’est en fait assez simple : c’est la suppression du « ne » dans le langage courant qui, au fil de l’histoire de la langue française, a transféré sur « rien » son sens négatif.
Exemple : « Je ne vois rien » signifiait autrefois « Je ne vois pas quelque chose ». Et à force de dire « Je vois rien », c’est le mot « rien », signifiant pourtant « chose », qui a du endosser la négation à lui tout seul… C’est pour cette raison qu’aujourd’hui le mot « rien » signifie… « rien » !
Courage : il existe encore des expressions aussi surprenantes que « un rien », donc « un petit quelque chose », rare expression où le sens latin a subsisté.
Voilà, comme ça, avec les aventures d’un terme à l’apparence pourtant si anodine et insoupçonnée, vous pourrez dire que vous êtes grammairien ou historien… du rien !
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